Puede ser que no haya mucha gente que elija una aerolínea basándose únicamente en la calidad de su comida a bordo, pero quienes sí lo hagan podrían querer prestar atención a los últimos premios de la revista gastronómica Saveur de Nueva York.

La encuesta anual gastronómica de la revista, clasifica a las aerolíneas por la calidad de su comida, mientras que también distribuye premios en otras 20 categorías.

Para seleccionar a sus ganadores, el premio Saveur's Culinary Travel Award sondea a un jurado de 36 expertos y, por separado, a sus lectores.

En lo que se refiere a la comida de clase económica, Singapore Airlines fue coronado como el rey tanto por lectores como por los expertos.

Mientras tanto, Qantas de Australia fue reconocida por los dos grupos como la que tiene el mejor programa de vinos a bordo.

Los lectores y los expertos difirieron cuando se trató de la comida en primera clase y en clase ejecutiva; los expertos eligieron Emirates y los lectores, a Oman Air.

Los dos grupos tuvieron diferentes puntos de vista en cuanto al resto de los premios, excepto por la mejor ciudad en cuanto a mercados, puesto que aquí Tokio obtuvo la aprobación unánime.

Las mejores ciudades en cuanto a gastronomía y cócteles  

Los expertos votaron por Hong Kong (Internacional) como el mejor y mayor destino gastronómico.
Además de las sospechas habituales (los restaurantes con estrellas Michelin: Lung King Heen, Tim Ho Wan y Bo Innovation de comida china en Hong Kong), los expertos también recomendaron comer en el mercado local de mariscos Lei Yue Mun.

El distrito municipal de Brooklyn de Nueva York fue nombrado como el mejor y más grande destino gastronómico por su "estrecha cercanía a granjas y productores de alimentos, y una comunidad verdaderamente colaboradora de los amantes de la comida, artesanos y chefs".

Los mejores destinos culinarios pequeños son Copenhage (internacional) y Nueva Orleans (Estados Unidos).

Los expertos recomendaron NOMA, Kadeau y el Restaurante Schoennemann en Copenhage y se refirieron a las opciones para comer fuera en Nueva Orleans como "embriagantes".

Las opciones de destinos gastronómicos de los lectores incluyeron París (una gran ciudad internacional), San Sebastián (una pequeña ciudad internacional), San Francisco (una gran ciudad de Estados Unidos) y Portland (una pequeña ciudad de Estados Unidos).

Como ocurrió con los premios a los 50 mejores bares del mundo, Londres eclipsó de nuevo a otras ciudades y fue elegida por los expertos como la mejor ciudad en cuanto a cócteles. Los lectores clasificaron a Melbourne como la mejor.

Los mejores hoteles por su gastronomía  

Para los hoteles que tienen más de 100 habitaciones, Epicure en el Hotel Le Bristol en París y Le Louis XV-Alan Ducasse en el Hotel de Paris, Monte Carlo fueron nombrados como los mejores restaurantes de hoteles según los expertos y los lectores, respectivamente.

El restaurante en Meadowood, St. Helena en California (expertos) y el restaurante Le Gaiac, Hotel Le Toiny, St. Barth (lectores) son los mejores restaurantes de hoteles en los hoteles más pequeños.

Para los visitantes que no quieren levantarse de la cama en el hotel, The Dorchester en Londres es la elección de los expertos y para los lectores, la elección para la mejor comida en la habitación es el Kempinski Hotel Barbaros Bay.

"El servicio a la habitación en el Dorchester es como comer en un restaurante privado con uno de los mejores servicios que alguna vez he experimentado", dijo un miembro del jurado.

Por sus playas paradisíacas, exuberantes barreras de corales y servicios de primer nivel, son los destinos más top del Caribe. Un recorrido por estos lugares que no sólo ofrecen paisajes de ensueño e invitan al relax, sino que regalan experiencias únicas.

1. LOS ROQUES, Venezuela

Es dueña del arrecife coralino más grande del Caribe. Este archipiélago, declarado Parque Nacional, es el escenario ideal para bucear, pescar, practicar kitesurfing, windsurfing y pasear en catamarán por la gran variedad y particular flora y fauna que alberga en sus 50 islas y casi 300 cayos.

2. SAN ANDRES, Colombia

Da la bienvenida a los viajeros con los impactantes tonos de su Mar de 7 colores. Pues, las aguas que rodean este pequeño paraíso van del azul marino al verde limón, pasando por el turquesa y el verde esmeralda, entre otros tonos vibrantes. Es un destino perfecto para disfrutar de la playa, practicar deportes náuticos, hacer ecoturismo y bucear entre peces coloridos y corales rebosantes.

3. SINT MAARTEN / SAINT MARTIN

Mitad francesa y mitad holandesa, es el territorio más pequeño del mundo con soberanía compartida. La región norte es más serena, refinada -con sus boutiques de primeras marcas, plazas con pérgolas y cafés con exquisita pastelería francesa- y con menos construcciones que su contraparte holandesa. En ésta se destacan las tiendas libres de impuestos que se suceden en Front Street y Back Street, donde se consiguen perfumes, artículos electrónicos, ropa de marcas internacionales y joyas. ¡Otra curiosidad! Los aviones aterrizan y despegan a escasos metros de las cabezas de los turistas, mientras éstos disfrutan de la playa.

4. CAYMAN

Este grupo de tres islas -Grand Cayman, Cayman Brac y Little Cayman- fueron bautizadas por Cristóbal Colón "Islas Tortugas" por la gran propagación de esta especie. En la reserva Finca Tortugas, un grandioso parque marino, se puede disfrutar de la vida salvaje de la región. Además, ofrecen una atracción única nadar y alimentar a rayas marinas en Stingray City.

5. ARUBA

Llama la atención las formaciones rocosas de Casibari, monolitos que se elevan en medio de la nada en una isla plana y arenosa. Este verdadero enigma convoca a turistas a subir al mirador entre las piedras. Además, sorprende ver molinos -herencia holandesa- en medio del Caribe y se precia de ser la mayor productora de Aloe Vera.

Una selección de pequeños territorios tan exóticos como paradisíacos, que ofrecen desde resorts de alta gama hasta modestas posadas. Viajes originales, entre agua turquesa y arena blanca, sabores increíbles, tradiciones ancestrales y naturaleza exuberante.

MAURITIUS

Los días no tienen tiempo en esta exclusiva isla del Indico -900 km al este de Madagascar-, que ofrece una amplia gama de servicios de primer nivel. Los amantes del golf encontrarán su lugar y luego podrán pasear, si lo desean, entre palmeras cocoteras, o zambullirse en esas aguas de temperatura ideal, de 23 a 27 grados siempre.

Para las familias con chicos hay unos gigantescos toboganes acuáticos en el parque de agua de Leisure Village, esto sin contar las opciones buceo, que sobran en toda la isla: buceo para recién casados, buceo nocturno, ¡buceo "safari"! Y en Grand Bay, Pereybere y en la playa La Cuvette, vibran la vida nocturna y el shopping.

Sin embargo, también es posible conectarse con otra dimensión que ofrece este pequeño territorio: en el poblado Triolet -el más grande de Mauritius- llama la atención el imponente templo hindú Maheswarnath, en honor a los dioses Shiva, Krishna, Vishnu, Muruga, Brahma y Ganesha. Antes o después de esta visita mística, son ineludibles los paseos entre la flora tropical (a pie o en mountain bike), además de una vuelta por el colorido mercado del pueblo Flacq.

SEYCHELLES

Como en el caso de Mauritius, Madagascar también es el punto de referencia cartográfica de Seychelles, salvando el hecho de que el archipiélago queda al norte de la gran isla. ¿Un par de símbolos locales? Primero, este conjunto de 115 islas se destaca por su colección de tortugas marinas. Segundo, hay que viajar en febrero, el mes de su rimbombante carnaval.

Pero si en cambio se viaja ahora, podría aprovecharse la opción de hacer avistaje aves y, hasta noviembre, de la increíble fauna subacuática (nota mental: ir al festival Subios, abocado al buceo y al ecoturismo). Los amantes de la pesca también tendrán su momento en los meses que siguen, de octubre a abril. Y quienes busquen surf, malas noticias: la mejor época es de mayo a septiembre.

Pero si tanta actividad le parece agotador, es momento de conocer Mahé, la principal isla de Seychelles. El lugar se presenta como una pintura de esas que jamás resultarán trilladas. El agua tan azul que se funde en el cielo, sin horizonte a la vista. La arena encandila con su blancura. Y el verde cumple su mejor papel: ser fresco, ser exuberante.

PHI PHI

Apenas los pies tocan Tailandia, en el sudeste asiático, uno empieza a enterarse de datos básicos, como que aquí las estaciones no son cuatro sino dos, que el exotismo, para el viajero occidental, es simplemente fascinante, que había que venir alguna vez en la vida. La isla más grande y la única poblada de las seis que forman Phi Phi (el nombre completo es Parque Nacional Mu Koh Phi Phi-Nopparathara) es Ko Phi Phi Don. Y allí vamos.

A una hora en bote desde la parte continental de Tailandia, se ve, de un lado, el mar de Andamán, y del otro, naturaleza tupida, con lógica propia. De noviembre a abril, cuando no es época de lluvias, se despliega el mejor momento para disfrutar del lugar.

Eso sí, quizás no tenga mucho sentido viajar a Phi Phi si la fauna y las actividades acuáticas (dos platos fuertes) no son lo suyo. Un punto a favor es que estos atractivos pueden aprovecharse tanto hospedándose en resorts de lujo como en bungalows modestos. Phi Phi se adapta.

Una de las playas más recomendadas es Tonsai, con barcitos, restaurantes y comercios. Pero a quedarse en el mode y portarse bien: los valores tailandeses son estrictos y respetados, así que nada de hombres con torso desnudo (más allá de la playa) ni -mucho menos- topless en las mujeres.

BALI

Desarrollada y con mucha vida, Bali no responde para nada a la imagen de territorio pequeño y aislado. Con casi 6.000 km cuadrados, estamos en el destino turístico más relevante de Indonesia. Danzas tradicionales y modernas, música, manufactura de cueros y metales, escultura y pintura son algunas de las artes que experimentan desde hace años un expansivo despliegue.

Entre flores, aves exóticas, cañas de bambú y la sombra de los tamarindos, el costado espiritual de la cultural de Bali no puede obviarse, en especial por su particular enfoque Tri Hita Karana, concepto tripartito que relaciona a dios, hombre y ambiente.

Pero también sería, sin ninguna duda, un viaje entre templos imponentes y playas encantadoras. Algunas de ellas son Nusa Dua, junto a hoteles de primera gama y grandes centros comerciales; Suluban, ideal para el surf; y Kuta, a 11 km de Denpasar (capital de Bali), que ofrece entretenimiento, movida juvenil y buena oferta culinaria.

FIJI

Da "vértigo acuático" buscar en el mapa el conglomerado de más de 300 islas que componen la República de Fiji. Aunque no hay masas continentales a la vista, este destino del Pacífico sur se muestra muy bien desarrollado, gracias a sus ricos bosques, minerales y recursos pesqueros.

Los visitantes son recibidos con un amable bula, popular forma de dar la bienvenida. Los pobladores -famosos por su amabilidad ilimitada- invitan a disfrutar veladas románticas en la playa y estadías en hoteles de primer nivel, tipo eco-resorts. O también a lanzarse a la aventura del buceo, los paseos en canoa, el canopy y los bailes tradicionales.

Para abrochar el viaje del mejor modo, los platos del mar son una delicia sin horario pautado. Como la cultura local, sus aromas se debaten entre muchas gastronomías: las de los pueblos originarios, la que viene de India, China y las tradiciones europeas.